Yüksek-basınçlı yıkama makinesi, yüksek-basınçlı dalgıç pompayı çalıştırmak için bir güç ünitesi kullanır ve bir nesnenin yüzeyini yıkamak için yüksek-basınçlı su üretir. Suyun darbe kuvveti, kir ile nesnenin yüzeyi arasındaki yapışmadan daha büyüktür, bu da yüksek-basınçlı suyun soyulması ve kiri yıkamasına neden olur, böylece yüzey temizlenir. Kiri temizlemek için yüksek-basınçlı su jeti kullandığından, çok inatçı bir yağ lekesi olmadığı sürece, güçlü su basıncının oluşturduğu köpük çoğu kiri çıkarmak için yeterlidir. Bu nedenle, yüksek-basınçlı temizleme dünya çapında en bilimsel, ekonomik ve çevre dostu temizleme yöntemlerinden biri olarak tanınmaktadır.
Su sıcaklığına bağlı olarak, yüksek-basınçlı yıkama makineleri iki ana kategoriye ayrılır: soğuk sulu yüksek-basınçlı yıkama makineleri ve sıcak sulu yüksek-basınçlı yıkama makineleri. En büyük fark, sıcak sulu yıkayıcıların, suyu ısıtmak için tipik olarak bir yanma odası kullanan bir ısıtma cihazı içermesidir. Sıcak su kullanmak, soğuk suyla çıkarılması zor olan büyük miktardaki kir ve yağ lekelerini hızlı bir şekilde durulayarak temizleme verimliliğini önemli ölçüde artırabilir. Bununla birlikte, sıcak sulu yıkayıcılar genellikle daha pahalı olduğundan ve (dizel yakıt ihtiyacından dolayı) işletme maliyetleri daha yüksek olduğundan, çoğu kullanıcı hâlâ sıradan soğuk sulu yüksek-basınçlı yıkayıcıları seçmektedir.
